Nekada se zvala Jadranska magistrala i povezivala je sjeverni Jadran s Dalmacijom, danas se zove Istarsko proljeće jer se cijelom rutom vozi u Istri. Utrka se posljednjih godina, u pravilu, sastoji od četiri dionice: prologa i tri etape. I dok se prolog sastoji od nekoliko kilometara u kojima najviše dolaze do izražaja sprinteri kojima je cilj osvojiti prvu majicu vodećeg, ostale dionice nude pregršt zanimljivosti. Organizatori ne žele nikoga zakinuti: na ovoj utrci dolaze do izražaja i brdaši i sprinteri i oni koji vole bjegove. Tijekom četiri dana utrka prolazi kroz cijelu Istru, ponajviše njenu unutrašnjost, ali ne zaobilazi ni obalu.

Na utrci Istarsko proljeće nastupaju većinom momčadi u kategorijama professional i continental među kojima se skrivaju budući prvaci i pobjednici etapa na utrkama Tour de France, Giro d'Italia i Vuelta a España.